Британский музей — от первых экспозиций до наших дней

Британский музей в Лондоне — один из самых популярных музеев мира. В 2018 г. его посетило 5,8 миллионов человек. Постоянную коллекцию музея формирует около 8 миллионов предметов.

История Британского музея

С разрешения английского парламента Британский музей был создан в 1753 г. Для «прилежных и любопытных» посетителей его официально открыли в аристократическом особняке Монтегю-хаус в 1759 г.

К экспозициям допускали в строго ограниченное время, билеты выдавали только по предварительным заявкам. Это значит, что сначала доступ в музей был только у самых богатых и влиятельных англичан. Для широкой публики Британский музей открыли намного позже — с 1830-х годов.

Формирование коллекций

В основу первых экспозиций легли коллекции трех известных британцев — врача Х. Слоуна, политического деятеля Р. Харли, библиофила и антиквара Р. Коттона

По условиям завещания Х. Слоуна его коллекция за символическую плату переходила королю Георгу II. На тот момент она насчитывала около 80 000 предметов. В их число входило немало достойных экспонатов, ведь Слоун был известным натуралистом и путешественником.

Библиотеки Р. Харли и Р. Коттона ничуть не уступали своей ценностью. Так, среди переданных Британскому музею книг была единственная сохранившаяся рукопись эпоса «Беовульф».

Постепенно коллекции музея пополнялись — в результате археологических раскопок, колониальных захватов других государств, дарений частных коллекций и их покупок английским парламентом.

В 1772 г. в Британском музее появились античные вазы У. Гамильтона, в 1810 г. — минералы Гревиля, в 1815 г. — скульптуры и рельефы Парфенона, полученные от британского дипломата Т. Брюса.

Имеющиеся на сегодня коллекции охватывают 2 миллиона лет истории человечества. Уникальные экспонаты продолжают пополнять музейные фонды. Например, в 2003 г. по завещанию кинокритика А. Уокера Британский музей получил коллекцию современных гравюр и рисунков. В 2015 г. музей заказал две уникальные фигурки, созданные британско-тринидадским художником З. Ове.

Интересный факт! Британский музей участвует в археологических раскопках по всему миру. Некоторые найденные артефакты он получает в дар — за помощь в их поиске.

Здание музея

С момента формирования Британский музей располагался в аристократическом особняке Монтегю-хаус в Лондоне. Однако вскоре имеющимся экспонатам стало в нем тесно. Остро встал вопрос о необходимости нового здания, где коллекции можно было разделить по эпохам и тематикам.

К строительству приступили в 1823 г., а закончили работы спустя 24 года. Место особняка Монтегю-хаус заняло огромное здание в стиле греческого возрождения, спроектированное архитектором Р. Смёрком.

Его отличительными чертами стали: 44 ионические колонны, расположенные вдоль южного фасада; широкие лестницы с большими ступенями; треугольные фронтоны с удивительно точными рельефами.

На тот момент работы велись по самым передовым технологиям и с использованием лучших материалов. Бетонные полы, чугунный каркас, портлендский камень — здание строилось на века.

На протяжении XIX-XXI вв. Британский музей продолжал меняться и «прихорашиваться»:

• в 1850-х годах его украсил фронтон, изображающий восемь этапов развития человечества (спроектирован Р. Уэстмакоттом);
• в 1857 г. на территории построили Большой двор с читальным залом;
• к 2000 г. над внутренним двором появился узнаваемый стеклянный купол;
• к 2003 г. по проекту Н. Фостера была проведена перепланировка и реставрация многих помещений.

Интересный факт! В современном здании Британского музея 94 галереи общей протяженностью 4 км.

Коллекции Британского музея

Галереи Британского музея занимают несколько этажей. Здесь можно найти экспозиции, посвященные различным эпохам и странам.

Коллекции представлены:

• характерными предметами быта и религиозного культа;
• скульптурами;
• обломками различных строений — жилищ, храмов и т. д.;
• образцами письменности и гравюрами;
• предметами декоративно-прикладного творчества и др.

Одна только греко-римская экспозиция занимает 12 музейных залов, а экспозиция Африки, Океании и Америки насчитывает 350 000 экспонатов.

Отдельного внимания заслуживают тематические галереи с монетами, гравюрами и рисунками, медалями, греческими вазами, часами, китайской керамикой. Только в нумизматической коллекции хранится около 800 000 предметов!

В Британском музее можно познакомиться с культурой не только растиражированных Древней Греции, Египта и Рима. Здесь становятся ближе и понятнее Судан, Нубия, Эфиопия, Урарту, Месопотамия.

Зачастую коллекции Британского музея богаче, чем коллекции крупнейших национальных музеев в соответствующих странах. Однако некоторые экспонаты имеют весьма сомнительный статус. Другие государства пытаются оспорить историю их приобретения и претендуют на право обладать уникальными артефактами.

Представители рапануйской общины хотят получить обратно мегалитические фигуры моаи, Бенин пытается вернуть древние скульптуры из латуни и бронзы, а Эфиопия — церемониальные предметы из местности Магдала.

Некоторые известные экспонаты Британского музея:

• древний манускрипт «Алмазная сутра» в виде свитка длиной 4,8 м — датируется 868 г. до н. э., считается первой печатной книгой;
• мраморы графа Элджина — уникальные скульптуры и рельефы, когда-то украшавшие Афинский акрополь;
• рисунки и гравюры известных художников — Микеланджело, Дюрера, Рембрандта, Рафаэля;
• Розеттский камень — гранитная плита с надписями, начертанными на древних языках; датируется II в. до н. э.;
• статуя Рамзеса II и саркофаг мумии Клеопатры;
• Амарнский архив — 95 глиняных табличек с дипломатической перепиской фараонов, датированная 1350 г. до н. э.;
• барельефы ассирийского дворца Хорасабады;
• пелерина из цельного куска золота, предположительно являющаяся частью церемониального одеяния.

Остаться равнодушным к такому уникальному наследию невозможно. Но чтобы ознакомиться с ним, вовсе не обязательно ехать в Лондон. На официальном сайте Британского музея прогуляться по галереям можно в онлайн-режиме.

Виртуальная экскурсия